Directora de HUB Ambiental UPLA participa en estudio de la influencia de la lluvia y el eclipse anular en comunidades microbianas presentes en el fiordo en Caleta Tortel

​Estratégicamente ubicada entre los Campos de Hielo Norte y Sur, en la región de Aysén, Caleta Tortel es uno de los sitios más conocidos de la Patagonia nacional. Su gran diversidad paisajística contempla islas, bosques y montañas, además de los ríos Bravo, Pascua y Baker, este último, el más caudaloso de Chile.

Fiordos y canales están, también, presentes en la zona y es precisamente en estos donde una comitiva de investigadoras(es) del Centro de Investigación Oceanográfica en el Pacífico Sur-Oriental (COPAS Coastal) realizó, recientemente, una serie de muestreos, destinados a alcanzar una mejor comprensión de la dinámica de procesos físicos, químicos y biológicos que acontecen en sus aguas.

​Una expedición científica que contó con la participación de la Dra. Verónica Molina, académica de la Facultad de Ciencias Naturales y Exactas y directora general del HUB Ambiental de la Universidad de Playa Ancha, quien también forma parte del equipo del centro de investigación, apoyado por el programa de Financiamiento Basal de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID).

​Por un lado, junto a un equipo de colegas, la científica investigó el agua de la bahía y, también, la de la lluvia, con el fin de identificar cómo esta última influye, tanto en la presencia de los nutrientes en el fiordo, como en el proceso de transformación de los mismos que realizan las comunidades microbianas.

​La investigación se realizó en el marco del proyecto Fondecyt N°1241067 “Whats in the rain: evaluating the biogeochemical role of precipitation for the future ocean” (“Qué hay en la lluvia: evaluando el rol biogeoquímico de las precipitaciones para el futuro océano”), que lidera la Dra. Camila Fernández, directora de COPAS Coastal y, además, académica de la Facultad de Ciencias Naturales y Oceanográficas de la Universidad de Concepción.

​La iniciativa –que cuenta con la Dra. Molina como una de sus co-investigadoras– se ejecutará hasta 2027 y busca caracterizar la química de la lluvia, tomando como punto de partida la noción de que, al existir partículas, microorganismos y carga de nutrientes en el aire, estos son arrastrados por las precipitaciones, pudiendo influir en cómo ocurren los procesos de transformación de la materia y energía en la superficie del mar.

​Asimismo, la idea es dilucidar cómo la lluvia influye en las transformaciones de la materia orgánica en zonas como esta, donde el aporte de agua dulce de los ríos es significativo, generando, en el fiordo, una heterogeneidad de condiciones de baja salinidad, lo que se suma a que, particularmente en Caleta Tortel, el agua contiene múltiples partículas que provienen del deshielo de glaciares, posiblemente pobladas de microorganismos adaptados a condiciones extremas.

​La académica UPLA destaca que, al trasladarse a esta zona y poder realizar mediciones in situ, ya pudieron detectar algunas alteraciones en cuanto a la respiración de la comunidad microbiana, al mezclarse la lluvia con agua de mar, además de comprobar que las características fisicoquímicas de esta cambian y, potencialmente, aportan valiosos nutrientes para la vida marina. “Todo esto contribuye a comprender un componente poco estudiado en la regulación del clima y nutrientes, servicios ecosistémicos que realiza el océano al interconectarse con la atmósfera a través de la lluvia”, afirma la Dra. Molina. “Igualmente, esta puede arrastrar contaminantes que podrían ser perjudiciales, los cuales pueden tener un origen local, o bien, se trasladaron desde zonas alejadas, pero que, independiente de su procedencia, lógicamente también deben ser estudiados”.

​Por otro lado, la comitiva científica aprovechó el eclipse anular producido durante esos días para estudiar cómo afectan los cambios lumínicos de este tipo a las condiciones oceanográficas del fiordo.

Este fenómeno se produce, como otros eclipses, cuando la Luna pasa entre la Tierra y el Sol, bloqueando la mayor parte de la luz que este último emite hacia nuestro planeta, pero la diferencia es que acontece cuando la Luna está en su punto más distante de nuestro planeta ysuele ser mucho más largo: el potente anillo que se ve alrededor del Sol –gracias al cual se le conoce comúnmente como “eclipse de anillo de fuego”– puede verse por más de diez minutos, cuando generalmente el fenómeno, en otros casos, no se extiende por más de cinco o seis.

​Esta mayor extensión del evento ofrecía, por ende, condiciones muy particulares para evaluar lo que ocurría en el fiordo y la Dra. Molina participó en el análisis de los cambios en la química, recolectando muestras para investigar cambios en las comunidades microbianas en el agua.

​La directora general del HUB Ambiental UPLA acota que, más allá de todas estas primeras observaciones –tanto de la lluvia como de la injerencia del eclipse, todos los datos recolectados deben ser respaldados “con los análisis posteriores que se hacen con las muestras, que involucran la extracción de ADN, ARN, entender el potencial metabólico y, sin duda, van a ser resultados muy interesantes para nosotros, porque están abriendo una nueva forma de trabajo, que además involucró un trabajo colaborativo, de múltiples académicos”, indica.

​Cabe destacar, asimismo, que el equipo de COPAS Coastal está formado por profesionales de universidades y centros de investigación a lo largo de Chile, incluyendo el quehacer de investigadoras en distintas etapas de formación del HUB Ambiental UPLA: ellas son la Dra. Polette Aguilar, investigadora postdoctoral del centro y Stephanny Curaz, estudiante del Doctorado Interdisciplinario en Ciencias Ambientales de la Universidad.

​El quehacer científico que realizan en este marco abarca, además de Caleta Tortel, zonas como Chañaral de Aceituno, la Bahía de Coliumo y la región Antártica, entre otros ecosistemas costeros del país.